Sommige games verliezen met de jaren hun glans, andere lijken nauwelijks te verouderen. Super Mario Advance hoort duidelijk bij die laatste categorie. De Game Boy Advance-remake van Super Mario Bros. 2 bracht in 2001 een NES-klassieker opnieuw naar een draagbaar systeem, maar deed meer dan alleen een simpele port afleveren.
Het oorspronkelijke Super Mario Bros. 2 heeft bovendien een bijzondere geschiedenis. De game begon als het Japanse spel Yume Kōjō: Doki Doki Panic, dat later werd aangepast en uitgebracht als Mario-titel in het Westen. Daardoor wijkt het spel sterk af van andere Mario-games: vijanden worden niet verslagen door erop te springen, maar door ze op te tillen en weg te gooien.
Met Super Mario Advance gaf Nintendo deze afwijkende, maar geliefde titel een tweede leven.
Technische verbeteringen voor de Game Boy Advance
De overstap naar de Game Boy Advance bracht een aantal duidelijke technische verbeteringen met zich mee. De graphics zijn kleurrijker dan in de NES-versie en sprites ogen scherper en gedetailleerder. Ook de animaties zijn soepeler, waardoor personages en vijanden levendiger ogen op het kleine scherm.
Het geluid kreeg eveneens een update. Voor het eerst in een draagbare Mario-game zijn stemfragmenten toegevoegd. Mario roept zijn bekende “Let’s-a go!”, Luigi heeft eigen uitspraken en ook andere personages laten van zich horen. Deze toevoegingen geven de game een andere sfeer dan het origineel.
Daarnaast zijn er kleine aanpassingen in de levels en vijandgedrag gedaan. Het zijn subtiele veranderingen, maar ze laten zien dat Nintendo de game niet simpelweg heeft overgezet. De titel werd duidelijk aangepast aan de hardware en speelstijl van de Game Boy Advance.
Vier personages, vier speelstijlen
Een belangrijk onderdeel van Super Mario Bros. 2 – en dus ook van Super Mario Advance – is de keuze uit vier speelbare personages. Elk personage heeft eigen eigenschappen die de manier van spelen beïnvloeden.
Mario is het meest gebalanceerd en vormt een veilige keuze voor nieuwe spelers. Luigi kan hoger springen dan de rest, maar heeft moeite met zijn landingen doordat hij langer doorschuift. Princess Peach kan korte tijd zweven, wat vooral bij platformsecties handig kan zijn. Toad is juist sterk in het oppakken en gooien van objecten en kan daardoor vijanden sneller uitschakelen.
Door deze verschillen voelt hetzelfde level telkens net iets anders aan wanneer je met een ander personage speelt.
Extra content in de remake
Nintendo voegde aan Super Mario Advance ook nieuwe inhoud toe. De meest opvallende toevoeging is de aanwezigheid van de klassieke arcadegame Mario Bros. uit 1983. Deze game is volledig speelbaar en ondersteunt zelfs multiplayer.
Daarnaast introduceert de remake een extra uitdaging voor spelers die de game hebben uitgespeeld. Nadat Wart is verslagen, kunnen spelers terugkeren naar de levels om verborgen Yoshi-eieren te verzamelen. Dat geeft de game een extra laag herspeelbaarheid.
Ook bekende elementen uit het origineel keren terug, zoals de verborgen warpzones. Daarmee kunnen spelers bepaalde werelden overslaan, bijvoorbeeld via een geheime doorgang in level 1-3.
Het mysterie rond Birdo
Een van de meest besproken personages uit Super Mario Bros. 2 is Birdo. In de handleiding van de oorspronkelijke NES-versie werd Birdo omschreven als een personage dat zichzelf als vrouw ziet. Nintendo heeft dit later nooit duidelijk verder uitgelegd.
Daardoor blijft Birdo een van de meer mysterieuze figuren binnen het Mario-universum. In latere Mario-games verschijnt het personage regelmatig opnieuw, maar zonder verdere uitleg over deze achtergrond.
Waarom de game nog steeds werkt
Wat Super Mario Advance interessant maakt, is dat de basisgameplay nauwelijks verouderd aanvoelt. De levels zijn overzichtelijk, de besturing is direct en de spelregels zijn eenvoudig te begrijpen.
Je kiest een personage, betreedt een level en begint te spelen. Er zijn geen lange introducties of complexe systemen. Die eenvoud maakt dat de game ook jaren later nog toegankelijk blijft.
Voor veel moderne platformers vormt dit ontwerp nog steeds een belangrijk uitgangspunt: duidelijke levels, herkenbare mechanics en een constante stroom aan uitdagingen.
Conclusie
Super Mario Advance laat zien hoe een remake meer kan zijn dan alleen een grafische update. Nintendo verbeterde de presentatie, voegde extra content toe en optimaliseerde de gameplay voor een nieuwe handheld.
Het resultaat is een versie van Super Mario Bros. 2 die zowel nostalgische spelers aanspreekt als nieuwe spelers kennis laat maken met een bijzonder hoofdstuk uit de Mario-geschiedenis.
Voor bezitters van een Game Boy Advance blijft het daardoor een van de meest interessante platformers op het systeem.